Alpha Omega Computer Systems, Inc.は、海洋学から衛星通信、地上RFネットワーク、そしてその中間やそれ以外のあらゆる分野に至るまで、カスタムハードウェアおよびソフトウェアソリューションを提供する企業です。1977年の設立以来、あらゆる産業・自然環境向けの製品を生み出しており、IMSI DesignのDesignCADソフトウェアは300件以上のハードウェア・電子機器設計プロジェクトで使用されてきました。
DesignCADは非常に使いやすく、比較的簡単に習得できます。これまで使用したどのプログラムよりもカスタマイズ性の高いユーザーインターフェースを備えており、自分の仕事のやり方に合わせて調整できます。 – Phil Hays（ハードウェアデザイナー）
背景：
Alpha Omega Computer Systems, Inc.は、海洋学から衛星通信、地上RFネットワーク、そしてその中間やそれ以外のあらゆる分野に至るまで、カスタムハードウェアおよびソフトウェアソリューションを提供する企業です。1977年の設立以来、あらゆる産業・自然環境向けの製品を生み出しており、IMSI DesignのDesignCADソフトウェアは300件以上のハードウェア・電子機器設計プロジェクトで使用されてきました。
Alpha Omegaのハードウェアデザイナーとして、Phillip Haysは約35年にわたり電子・機械設計に携わってきました。主に電子回路設計と回路基板レイアウトを手がけていますが、非常に多岐にわたる顧客プロジェクト向けの機械的な筐体設計も行っています。
課題：
80年代後半にDesignCAD（当時はProDesignという名称）に出会う前、Alpha Omegaは製図台で鉛筆と紙を使用しており、作業プロセスは非常に遅く煩雑なものでした。「当時はDigital Equipment社のコンピュータを使用しており、それらのコンピュータ上で動作するCADパッケージを検討していました」とPhil Haysは説明します。「しかし価格が10万ドル以上で、当社の予算には少し高すぎました」。そこで代わりにAutoCADを試すことにしましたが、当時1,000ドル以上の価格であったにもかかわらず、鉛筆と紙による設計プロセスを単にコンピュータに置き換えただけの粗雑なものでした。
製品探し：
AutoCADがあまりにも使いにくかったため、Phil Haysと Alpha Omegaのチームが代替CADソリューションを探し始めたとき、最大の基準は「AutoCADではない製品」を見つけることでした。業界誌でDesignCADの広告を見かけ、試してみることにしました。当時利用可能だった他の選択肢は、素人臭かったり、不完全だったり、あるいは高価すぎたりしました。検討していた他の製品とは異なり、DesignCADは時代をはるかに先取りしたユーザーインターフェースを備えていた、とHaysは説明します。「まさに天才的な仕事でした。直感的で、キー操作を4分の1程度に抑えて図面を作成できました – AutoCADよりずっと簡単でした」。それから約30年経った今でも、Haysは DesignCADを他の人にも喜んで勧めたい優れたCADソリューションだと考えています。「買いなさい！学びなさい！使いなさい！」と彼は言います。「これまで見た中で最も使いやすいCADプログラムであり、非常に汎用性が高い」。
まさに天才的な仕事でした。直感的で、キー操作を4分の1程度に抑えて図面を作成できました – AutoCADよりずっと簡単でした
導入と製品の活用：
Phil HaysとAlpha Omega Computer Systemsが1987年に初めてDesignCADを使い始めたとき、チームはまずAutoCADのやり方を忘れる必要がありました。それにより、DesignCADが提供するより優れた方法を発見できたのです。他のCADソフトウェアと同様に、DesignCADにも学習の過程はありましたが、CADソフトウェアとしては非常に汎用性が高く使いやすいものだった、とPhil Haysは述べています。
Alpha Omegaは、考えられるほぼあらゆる用途でDesignCADを使用しています。2D設計については、電子・機械設計のための基本的な2D図面を数多く作成しています。ソフトウェアの3D設計ツールは、筐体やシャーシの設計に使用されています。さらに、DesignCADはNCフライス盤を駆動するファイルの生成にも使用されており、そのCAD解析機能は鋳造部品の金型の体積を算出します。「3Dデザインから画像を作成し、製品の見た目を顧客に示すイラストとしても使用しています」とHaysは説明します。「DesignCADを使って3Dステレオリソグラフィモデルを作成することもあります。データ分析や生産管理チャート用のグラフの作成にもDesignCADを使っています」。
DesignCADは、これらすべてのデザインの出発点です。予備デザインをスケッチし、それを実際の製品へと発展させるために使用しています。
全体として、Alpha Omegaは海洋観測機器、合板旋盤の自動化、歩行型・携帯型金属探知機、多数の遠隔監視・データ収集機器など、300件以上のハードウェア・電子機器設計プロジェクトでDesignCADを使用してきました。「DesignCADは、これらすべてのデザインの出発点です」とPhil Haysは説明します。「予備デザインをスケッチし、それを実際の製品へと発展させるために使用しています」。
過去のプロジェクトの一例として、Alpha Omega Computer Systemsは歩行型金属探知機の製作を受注しました。これは、すべての部品を製造するために複数の他社と協力する必要がある、かなり複雑なプロジェクトでした。Phil Haysによれば、Alpha Omegaは金属探知機の電子部品を設計したとのことです。「予備的な回路設計にはDesignCADを使用しました。他社が使用する他のCADプログラムとファイルを交換できたためで、これは回路基板レイアウトプログラムでは不可能なことでした」とHaysは説明します。その後、アンテナが配置される探知機のサイドパネルの設計にもDesignCADが使用されました。「DesignCADを使用して複数の予備的な部品配置図を作成し、すべてのパネル、ケーブル、回路基板、電源、バッテリーなどをキャビネットにどのように収めるかを検討しました。ユニットの中心となるのは、板金ケースに収められた電子機器アセンブリでした。このボックスは現場で素早く交換できるよう、簡単に取り外せるようにしたいと考えていました」。
Phil Haysは、DesignCADを使用して金属探知機の回路基板を設計し、全体的な部品配置と基板サイズを決定しました。その後、ケーブルの配線と隣接する電源・バッテリーボックスを示す、3枚の回路基板を積み重ねたCAD図面を作成しました。最後に、最も発熱する部品の上に確実に気流が通るよう、必要な通気量、ファンの配置、排気穴を計算しました。金属部品もDesignCADを使用して設計され、2通りの製造方法が検討されました。
「金属探知機のヘッダーアセンブリ内部の部品配置、ケーブルの配線、取り付け方法を決定する際にもDesignCADを使用しました」とPhil Haysは説明します。「DesignCADの画像は、電子機器パッケージの取り付け・取り外し方法を説明する操作マニュアルや修理マニュアルに使用され、組み立て説明書用の分解図も作成しました」。
現在、同社は歯科医療機器の滅菌器を設計するためにDesignCAD 3D Maxを使用しています。このプロジェクトでは、筐体・キャビネットの機械設計や予備的な電子回路設計にも製品が使用されています。
DesignCADに関する豊富な経験を持ちながらも、Alpha OmegaのDesignCADユーザーは学び続け、DesignCADの活用の幅を広げ続けています。「今でも時々、お互いに新しいコツを教え合って驚かされることがあります」とPhil Haysは言い、DesignCADユーザーフォーラムからも常に何か新しいことを学んでいると付け加えます。DesignCADユーザーフォーラムの熱心なメンバーとして、Haysや他の経験豊富なユーザーは、新規（およびベテラン）ユーザーがソフトウェアの新しいコツやニュアンスを学ぶのを手助けしています。「一日のどんな時間帯でも、どこかで誰かがプログラムの習得を助けてくれます」と彼は言い、新規ユーザーの最初の学習プロセスとその後の継続的な学習プロセスにおけるユーザーフォーラムの利点を強調しています。
成果とメリット：
Alpha Omega Computer Systemsにとって、DesignCADは長年にわたりかけがえのないツールであり、その汎用性は何度も証明されてきました。「DesignCADには非常に満足しています。設計上の課題を解決するための機能を増やしながら進化してきたことにも満足しています」とPhil Haysは言います。
当社では、2D・3D機械設計、電子回路図の作成、データ分析用のグラフ作成、生産フローチャート、製品イラスト用の画像生成、広告用途にDesignCADを使用しています。このプログラムの汎用性により、これらすべてを同じツールで行うことができます。
Alpha Omegaが1つの同じCADソリューションでこれほど多くのことを実現できたという事実も、大きなメリットとなっています。新しいプログラムの習得や購入にかかる時間とコストを節約できたためです。
「当社では、2D・3D機械設計、電子回路図の作成、データ分析用のグラフ作成、生産フローチャート、製品イラスト用の画像生成、広告用途にDesignCADを使用しています」とPhil Haysは言います。「このプログラムの汎用性により、これらすべてを同じツールで行うことができます」。
今後の目標：
Phil HaysとAlpha Omega Computer Systemsは、業務面はもちろん、Haysにとっては個人的な面でも、今後もDesignCADの活用を続けたいと考えています。彼の趣味の一つは3Dモデリングで、USSオクラホマシティ（通称オーキーボート）の1/96スケールモデルを作成する長期プロジェクトに捧げた自身の船舶モデリングサイト用のイラスト作成にもソフトウェアを使用しています。Haysの画像の一部は教科書やその他の出版物にも使用されています。Alpha Omegaの別のメンバーも、現在実験用航空機を設計する趣味の作業にDesignCADを使用しています。
最後に、Phil HaysはDesignCADの今後の成長にも期待を寄せています。最も気に入っている点は、問題解決を容易にするためにプログラムが常に進化し続けていることだと説明します。「作業を楽にする新機能をリクエストしたことがありますが、その多くが実装されました」と彼は言い、続けます。「現在、プログラマーはユーザーからリクエストされた新機能を実装しています。近年、他のCADソフトウェアとの互換性の向上、3Dステレオリソグラフィプリンターの出力の改善、最新のハードウェア機能やオペレーティングシステムを活用するための多くの新機能が追加されています。プログラムは常に良くなり続けています」。
