Alpha Omega Computer Systems, Inc. 是一家提供客製化硬體與軟體解決方案的公司,服務範圍從海洋學、衛星通訊到地面射頻網路,以及介於其間與更廣泛的各種領域。自 1977 年成立以來,該公司幾乎已為每一種工業與自然環境開發產品,而 IMSI Design 的 DesignCAD 軟體已應用於超過 300 項硬體與電子設計專案。
DesignCAD 非常容易使用,學習起來也相對輕鬆。它擁有我使用過的所有程式中最可自訂的使用者介面,讓我們能夠依照個人的工作方式量身打造。——Phil Hays,硬體設計師
背景:
Alpha Omega Computer Systems, Inc. 是一家提供客製化硬體與軟體解決方案的公司,服務範圍從海洋學、衛星通訊到地面射頻網路,以及介於其間與更廣泛的各種領域。自 1977 年成立以來,該公司幾乎已為每一種工業與自然環境開發產品,而 IMSI Design 的 DesignCAD 軟體已應用於超過 300 項硬體與電子設計專案。
身為 Alpha Omega 的硬體設計師,Phillip Hays 從事電子與機械設計工作已約 35 年,主要負責電子電路設計與電路板佈局,同時也為種類繁多的客戶專案進行機械外殼設計。
挑戰:
在 80 年代末發現 DesignCAD(當時稱為 ProDesign)之前,Alpha Omega 仍在製圖桌上使用鉛筆與紙張作業,工作流程既緩慢又繁瑣。「我們當時使用 Digital Equipment 的電腦,也考慮過能在這些電腦上執行的 CAD 套裝軟體,」Phil Hays 解釋道,「但價格超過 100,000 美元,對我們的預算來說有點太高了。」於是公司決定改試 AutoCAD,雖然當時售價超過 1,000 美元,但它其實只不過是將紙筆設計流程粗略地搬到電腦上而已。
產品搜尋:
AutoCAD 使用起來十分繁瑣,以致於 Phil Hays 與 Alpha Omega 團隊開始尋找替代 CAD 解決方案時,主要條件就是「不要是 AutoCAD」的產品。他們在一本產業雜誌上看到 DesignCAD 的廣告,便決定一試。當時市面上的其他替代方案看起來不是業餘、不完整,就是價格過於昂貴。Hays 表示,與他們考慮過的其他產品不同,DesignCAD 的使用者介面遠遠領先當時的時代。「這簡直是天才之作:直覺易用,讓我們只需約四分之一的按鍵次數就能完成圖面——比 AutoCAD 容易多了。」如今,大約 30 年過去了,Hays 仍然認為 DesignCAD 是一款出色的 CAD 解決方案,並樂於向其他人推薦:「買下它!學會它!使用它!」他說。「這是我見過最容易使用的 CAD 程式,而且非常多才多藝。」
這簡直是天才之作:直覺易用,讓我們只需約四分之一的按鍵次數就能完成圖面——比 AutoCAD 容易多了
導入與產品使用:
1987 年,當 Phil Hays 與 Alpha Omega Computer Systems 開始使用 DesignCAD 時,團隊首先必須先「忘掉」AutoCAD 的使用習慣,才能發現 DesignCAD 所提供的各種更好的作法。與所有 CAD 軟體一樣,DesignCAD 也有一定的學習曲線;然而,就 CAD 軟體而言,Phil Hays 認為 DesignCAD 非常多才多藝且容易使用。
Alpha Omega 幾乎以各種可以想像得到的方式使用 DesignCAD。就 2D 設計而言,公司大量繪製電子與機械設計的基本 2D 圖面。該軟體的 3D 設計工具則用於設計外殼與機箱。此外,DesignCAD 也用於產生驅動 NC 銑床的檔案,其 CAD 分析功能可用來確定鑄造零件之模具的體積。「我也會利用 3D 設計製作影像,用於插圖以向客戶展示產品外觀,」Hays 解釋道。「我們偶爾也會使用 DesignCAD 製作 3D 立體光刻模型。我們甚至使用 DesignCAD 產生資料分析與產品管理圖表所需的圖形。」
DesignCAD 是所有這些設計的起點。我們用它來草擬初步設計,再逐步發展成可用的產品。
整體而言,Alpha Omega 已在超過 300 項硬體與電子設計專案中使用 DesignCAD,包括海洋學儀器、合板車床自動化、通道式與手持式金屬探測器,以及許多遠端監控與資料蒐集儀器。「DesignCAD 是所有這些設計的起點,」Phil Hays 解釋道。「我們用它來草擬初步設計,再逐步發展成可用的產品。」
舉一個先前專案的例子,Alpha Omega Computer Systems 曾受委託打造一台通道式金屬探測器,這是一個相當複雜的專案,需要與多家其他公司合作才能生產出所有零件。Phil Hays 表示,Alpha Omega 負責設計金屬探測器的電子部分。「DesignCAD 用於初步的電路原理圖設計,因為我們可以與其他公司所使用的 CAD 程式交換檔案,而這是電路板佈局程式做不到的,」Hays 解釋道。接著,DesignCAD 也用於設計探測器的側面板,天線就安裝在這些面板上。「我使用 DesignCAD 建立了數種初步零件配置圖,以確定如何將所有面板、纜線、電路板、電源供應器、電池等安裝進機箱中。機組的核心是裝在鈑金外殼中的電子組件,我們希望這個箱體可以輕鬆拆卸,以便在現場快速更換。」
Phil Hays 使用 DesignCAD 設計了金屬探測器電路板的整體零件配置與板材尺寸,接著繪製了一張顯示三片堆疊電路板的 CAD 圖面,標示出纜線佈線以及相鄰的電源供應器與電池盒。最後,還計算了氣流需求、風扇位置與排氣孔,以確保氣流能流經最熱的元件。金屬零件同樣以 DesignCAD 設計,並提供兩種製造方案。
「我也使用 DesignCAD 確定金屬探測器頭部組件內部的零件位置、纜線走向與安裝配置,」Phil Hays 解釋道。「操作手冊與維修手冊中使用了 DesignCAD 產生的影像,以說明如何安裝與拆卸電子組件,而我也製作了一張零件分解圖用於組裝說明。」
目前,該公司正使用 DesignCAD 3D Max 設計一款牙科設備滅菌器。在這項專案中,該產品用於外殼/機箱的機械設計,以及初步的電子電路設計。
儘管在 DesignCAD 方面經驗豐富,Alpha Omega 的 DesignCAD 使用者仍持續學習,並不斷擴展 DesignCAD 的使用方式。「我們偶爾還是會驚訝地從彼此身上學到新技巧,」Phil Hays 表示,並補充說他也總是能從 DesignCAD 使用者論壇中學到新東西。身為 DesignCAD 使用者論壇的忠實成員,Hays 與其他資深使用者會協助新(及舊)使用者學習軟體的新技巧與細節。「無論一天中的任何時刻,總會有某個人在某處能幫助你學習這套程式,」他說,強調使用者論壇對新使用者的初期與持續學習過程所帶來的好處。
成果與效益:
對 Alpha Omega Computer Systems 而言,DesignCAD 多年來一直是不可或缺的工具,其多功能性也一再獲得證實。「我們對 DesignCAD 非常滿意,它不斷演進,提供更多功能來協助我們解決設計上的挑戰,」Phil Hays 表示。
我們使用 DesignCAD 進行 2D 與 3D 機械設計、電子電路原理圖製作、資料分析用圖表繪製、生產流程圖、產品插圖用影像產生,以及廣告用途。這套程式的多功能性讓我們可以用同一項工具完成所有這些工作。
Alpha Omega 能夠用同一套 CAD 解決方案完成這麼多工作,這一點也帶來了極大的好處,為公司省下了學習與購買新程式所需的時間與金錢。
「我們使用 DesignCAD 進行 2D 與 3D 機械設計、電子電路原理圖製作、資料分析用圖表繪製、生產流程圖、產品插圖用影像產生,以及廣告用途,」Phil Hays 表示。「這套程式的多功能性讓我們可以用同一項工具完成所有這些工作。」
未來目標:
Phil Hays 與 Alpha Omega Computer Systems 期待在專業層面以及——就 Hays 而言——個人層面持續使用 DesignCAD。他的興趣之一是 3D 建模,他利用這套軟體為自己的船艦建模網站製作插圖,該網站致力於一項長期專案,即打造 1:96 比例的 USS Oklahoma City(暱稱 Okie Boat)模型。Hays 的多幅影像已被教科書及其他出版品採用。Alpha Omega 另有一位同事也將 DesignCAD 用於興趣創作,目前正在設計一架實驗性飛機。
最後,Phil Hays 期待 DesignCAD 持續成長。他表示,自己最喜歡的一點,是這套程式不斷演進,讓解決問題變得更加容易。「我曾提交過一些能讓工作更輕鬆的新功能需求,其中許多已經實現,」他說,並繼續道:「目前程式設計師正在實作使用者要求的新功能。近年來新增了許多功能,以改善與其他 CAD 軟體的相容性、提升 3D 立體光刻印表機的輸出品質,並充分運用最新的硬體功能與作業系統。這套程式一直在不斷進步。」
