Alpha Omega Computer Systems, Inc. ist Anbieter von maßgeschneiderten Hard- und Softwarelösungen für alles von der Ozeanografie über die Satellitenkommunikation bis hin zu terrestrischen HF-Netzen und alles dazwischen und darüber hinaus. Seit der Gründung im Jahr 1977 hat das Unternehmen Produkte für praktisch jede industrielle und natürliche Umgebung geschaffen, und die DesignCAD-Software von IMSI Design wurde in mehr als 300 Hardware- und Elektronik-Designprojekten eingesetzt.
DesignCAD ist sehr einfach zu bedienen und vergleichsweise leicht zu erlernen. Es hat die anpassbarste Benutzeroberfläche aller Programme, die ich je verwendet habe, sodass wir sie auf unsere persönliche Arbeitsweise zuschneiden können. – Phil Hays, Hardware-Designer
Hintergrund:
Alpha Omega Computer Systems, Inc. ist Anbieter von maßgeschneiderten Hard- und Softwarelösungen für alles von der Ozeanografie über die Satellitenkommunikation bis hin zu terrestrischen HF-Netzen und alles dazwischen und darüber hinaus. Seit der Gründung im Jahr 1977 hat das Unternehmen Produkte für praktisch jede industrielle und natürliche Umgebung geschaffen, und die DesignCAD-Software von IMSI Design wurde in mehr als 300 Hardware- und Elektronik-Designprojekten eingesetzt.
Als Hardware-Designer bei Alpha Omega erstellt Phillip Hays seit rund 35 Jahren elektronische und mechanische Entwürfe für eine sehr große Bandbreite an Kundenprojekten, vor allem Schaltungsdesign und Leiterplatten-Layouts, aber auch Gehäusekonstruktionen.
Herausforderungen:
Bevor Alpha Omega Ende der 80er Jahre DesignCAD (damals noch unter dem Namen ProDesign) entdeckte, arbeitete das Unternehmen noch mit Bleistift und Papier an Zeichentischen, was ein sehr langsamer und mühsamer Arbeitsprozess war. „Wir nutzten Computer von Digital Equipment und zogen ein CAD-Paket in Betracht, das auf diesen Rechnern lief“, erklärt Phil Hays, „aber es kostete über $100,000, das war etwas zu viel für unser Budget.“ Stattdessen entschied sich das Unternehmen, AutoCAD auszuprobieren, das damals zwar über $1,000 kostete, aber nichts weiter war als eine grobe Übertragung der Entwurfsprozesse mit Bleistift und Papier auf einen Computer.
Produktsuche:
AutoCAD war so umständlich in der Bedienung, dass Phil Hays und das Team von Alpha Omega bei der Suche nach einer Ersatz-CAD-Lösung vor allem ein Produkt finden wollten, das nicht AutoCAD war. Sie sahen eine Anzeige für DesignCAD in einer Fachzeitschrift und beschlossen, es auszuprobieren. Die damals verfügbaren Alternativen wirkten dilettantisch, unvollständig oder waren viel zu teuer. Anders als die übrigen Produkte, die sie in Betracht zogen, hatte DesignCAD nach den Worten von Hays eine Benutzeroberfläche, die ihrer Zeit weit voraus war. „Sie war ein Geniestreich: intuitiv, und wir konnten Zeichnungen mit etwa einem Viertel der Tastenanschläge erstellen – viel einfacher als mit AutoCAD.“ Heute, rund 30 Jahre später, hält Hays DesignCAD immer noch für eine großartige CAD-Lösung, die er anderen gern weiterempfiehlt: „Kaufen Sie es! Lernen Sie es! Nutzen Sie es!“, sagt er. „Es ist das am einfachsten zu bedienende CAD-Programm, das ich kenne, und es ist sehr vielseitig.“
Es war ein Geniestreich: intuitiv, und wir konnten Zeichnungen mit etwa einem Viertel der Tastenanschläge erstellen – viel einfacher als mit AutoCAD
Umsetzung & Produkteinsatz:
Als Phil Hays und Alpha Omega Computer Systems 1987 erstmals mit DesignCAD arbeiteten, musste das Team zunächst AutoCAD verlernen, um all die besseren Vorgehensweisen zu entdecken, die DesignCAD bot. Wie jede CAD-Software hatte auch DesignCAD eine Lernkurve; für eine CAD-Software beschreibt Phil Hays DesignCAD jedoch als sehr vielseitig und leicht zu bedienen.
Alpha Omega setzt DesignCAD auf nahezu jede denkbare Weise ein. Im 2D-Bereich erstellt das Unternehmen viele einfache 2D-Zeichnungen für elektronische und mechanische Konstruktionen. Die 3D-Konstruktionswerkzeuge der Software dienen dem Entwurf von Gehäusen und Chassis. Außerdem wird DesignCAD verwendet, um Dateien für NC-Fräsmaschinen zu erzeugen, und mit den CAD-Analysefunktionen werden die Volumina von Gussformen für Gussteile bestimmt. „Ich erzeuge auch Bilder aus 3D-Konstruktionen als Illustrationen, um Kunden zu zeigen, wie ein Produkt aussehen wird“, erklärt Hays. „Gelegentlich haben wir mit DesignCAD auch 3D-Stereolithografiemodelle erstellt. Wir nutzen DesignCAD sogar, um Diagramme für Datenanalysen und Produktmanagement-Übersichten zu erzeugen.“
DesignCAD ist der Ausgangspunkt für all diese Konstruktionen. Wir skizzieren damit die ersten Entwürfe und entwickeln sie dann zu den fertigen Produkten weiter.
Insgesamt hat Alpha Omega DesignCAD in mehr als 300 Hardware- und Elektronikprojekten eingesetzt, darunter ozeanografische Messgeräte, die Automatisierung von Sperrholz-Drehmaschinen, Tor- und Handmetalldetektoren sowie zahlreiche Geräte zur Fernüberwachung und Datenerfassung. „DesignCAD ist der Ausgangspunkt für all diese Konstruktionen“, erklärt Phil Hays. „Wir skizzieren damit die ersten Entwürfe und entwickeln sie dann zu den fertigen Produkten weiter.“
Als Beispiel für ein früheres Projekt wurde Alpha Omega Computer Systems beauftragt, einen Metalldetektor zum Durchschreiten zu entwickeln. Es war ein recht komplexes Projekt, bei dem mehrere andere Unternehmen zusammenarbeiten mussten, um alle Teile herzustellen. Phil Hays berichtet, dass Alpha Omega die Elektronik für den Metalldetektor entwickelt hat. „DesignCAD wurde für die ersten Schaltplanentwürfe verwendet, weil wir Dateien mit den CAD-Programmen der anderen Unternehmen austauschen konnten, was mit den Programmen für das Leiterplattenlayout nicht möglich war“, erklärt Hays. Anschließend wurde mit DesignCAD die Seitenwände des Detektors konstruiert, in denen die Antennen untergebracht waren. „Ich habe mit DesignCAD mehrere vorläufige Bauteillayouts erstellt, um zu klären, wie alle Paneele, Kabel, Leiterplatten, Netzteile, Batterien usw. in das Gehäuse passen. Zentral war die Elektronikbaugruppe in einem Blechgehäuse. Wir wollten, dass sich dieser Kasten leicht entnehmen lässt, damit er vor Ort schnell ausgetauscht werden kann.“
Mit DesignCAD entwarf Phil Hays die Leiterplatten des Metalldetektors, also das allgemeine Bauteillayout und die Platinengrößen. Danach erstellte er eine CAD-Zeichnung des Stapels aus drei Leiterplatten mit Kabelführung sowie dem angrenzenden Netzteil und Batteriefach. Schließlich wurden Luftstrombedarf, Lüfterposition und Austrittsöffnungen berechnet, damit die Luft über die wärmsten Bauteile strömt. Auch die Metallteile wurden mit DesignCAD konstruiert, und zwar für zwei Fertigungsvarianten.
„Ich habe DesignCAD auch verwendet, um Bauteilpositionen, Kabelwege und Befestigungen im Kopfteil des Metalldetektors festzulegen“, erklärt Phil Hays. „Bilder aus DesignCAD wurden in einem Bedienungs- und einem Reparaturhandbuch verwendet, um zu zeigen, wie das Elektronikpaket ein- und ausgebaut wird, und für die Montageanleitung habe ich eine Explosionsdarstellung der Baugruppe erstellt.“
Derzeit setzt das Unternehmen DesignCAD 3D Max ein, um einen Sterilisator für Dentalgeräte zu entwickeln. In diesem Projekt wird das Produkt für die mechanische Konstruktion des Gehäuses bzw. Schranks sowie für den vorläufigen Entwurf der elektronischen Schaltung verwendet.
Trotz ihrer umfassenden Erfahrung mit DesignCAD lernen die DesignCAD-Anwender bei Alpha Omega weiter dazu und erweitern ihren Einsatz der Software. „Gelegentlich sind wir immer noch überrascht, wenn wir voneinander neue Kniffe lernen“, sagt Phil Hays und ergänzt, dass er auch im DesignCAD-Benutzerforum immer wieder etwas Neues lernt. Als engagiertes Mitglied des DesignCAD-Benutzerforums helfen Hays und andere erfahrene Anwender neuen (und alten) Anwendern, neue Kniffe und Feinheiten der Software zu lernen. „Zu jeder Tageszeit gibt es irgendwo jemanden, der Ihnen beim Erlernen des Programms helfen kann“, sagt er und betont damit den Nutzen des Benutzerforums für den Einstieg und das fortlaufende Lernen neuer Anwender.
Ergebnisse & Vorteile:
Für Alpha Omega Computer Systems ist DesignCAD seit vielen Jahren ein unverzichtbares Werkzeug, und die Vielseitigkeit des Produkts hat sich immer wieder bewährt. „Wir sind sehr zufrieden mit DesignCAD und damit, wie es sich weiterentwickelt hat, um uns mit mehr Funktionen bei unseren Konstruktionsaufgaben zu unterstützen“, sagt Phil Hays.
Wir verwenden DesignCAD für die mechanische 2D- und 3D-Konstruktion, die Erstellung elektronischer Schaltpläne, Diagramme für die Datenanalyse, Produktionsablaufpläne, die Bilderzeugung für Produktillustrationen und für die Werbung. Dank der Vielseitigkeit des Programms können wir all das mit demselben Werkzeug erledigen.
Dass Alpha Omega mit ein und derselben CAD-Lösung so viel erreichen konnte, war ebenfalls ein großer Vorteil, denn es hat dem Unternehmen Zeit und Geld für das Erlernen und den Kauf neuer Programme gespart.
„Wir verwenden DesignCAD für die mechanische 2D- und 3D-Konstruktion, die Erstellung elektronischer Schaltpläne, Diagramme für die Datenanalyse, Produktionsablaufpläne, die Bilderzeugung für Produktillustrationen und für die Werbung“, sagt Phil Hays. „Dank der Vielseitigkeit des Programms können wir all das mit demselben Werkzeug erledigen.“
Ziele für die Zukunft:
Phil Hays und Alpha Omega Computer Systems freuen sich darauf, DesignCAD weiterhin beruflich und – im Fall von Hays – auch privat zu nutzen. Eines seiner Hobbys ist die 3D-Modellierung. Mit der Software erstellt er Illustrationen für seine Website zum Schiffsmodellbau, die einem langfristigen Projekt gewidmet ist: dem Bau eines Modells der USS Oklahoma City im Maßstab 1:96, auch „Okie Boat“ genannt. Mehrere Bilder von Hays wurden in Lehrbüchern und anderen Publikationen verwendet. Ein weiterer Mitarbeiter bei Alpha Omega nutzt DesignCAD ebenfalls für ein Hobbyprojekt und entwirft derzeit ein Experimentalflugzeug.
Schließlich freut sich Phil Hays auf die weitere Entwicklung von DesignCAD. Er erklärt, dass ihm besonders gefällt, wie sich das Programm ständig weiterentwickelt, um die Lösung von Problemen zu erleichtern. „Ich habe Wünsche für neue Funktionen eingereicht, die meine Arbeit vereinfachen würden, und viele davon wurden umgesetzt“, sagt er und fährt fort: „Im Moment setzen die Programmierer neue Funktionen um, die sich Anwender gewünscht haben. In den letzten Jahren wurden viele neue Funktionen hinzugefügt, um die Kompatibilität mit anderer CAD-Software zu verbessern, die Ausgabe für 3D-Stereolithografiedrucker zu optimieren und die neuesten Hardwarefunktionen und Betriebssysteme zu nutzen. Das Programm wird ständig besser.“
