Alpha Omega Computer Systems, Inc. propose des solutions matérielles et logicielles sur mesure pour tous les domaines, de l'océanographie aux communications par satellite et aux réseaux RF terrestres, et tout ce qui se trouve entre les deux et au-delà. Depuis sa création en 1977, l'entreprise a réalisé des produits pour pratiquement tous les environnements industriels et naturels, et le logiciel DesignCAD d'IMSI Design a été utilisé dans plus de 300 projets de conception matérielle et électronique.
DesignCAD est très facile à utiliser et relativement facile à apprendre. Son interface est la plus personnalisable de tous les programmes que j'ai utilisés, ce qui nous permet de l'adapter à notre façon de travailler. – Phil Hays, concepteur matériel
Contexte :
Alpha Omega Computer Systems, Inc. propose des solutions matérielles et logicielles sur mesure pour tous les domaines, de l'océanographie aux communications par satellite et aux réseaux RF terrestres, et tout ce qui se trouve entre les deux et au-delà. Depuis sa création en 1977, l'entreprise a réalisé des produits pour pratiquement tous les environnements industriels et naturels, et le logiciel DesignCAD d'IMSI Design a été utilisé dans plus de 300 projets de conception matérielle et électronique.
En tant que concepteur matériel chez Alpha Omega, Phillip Hays crée des conceptions électroniques et mécaniques depuis environ 35 ans, principalement de la conception de circuits électroniques et de routage de cartes de circuits imprimés, mais aussi de la conception de boîtiers mécaniques, pour une très grande variété de projets clients.
Défis :
Avant de découvrir DesignCAD (alors appelé ProDesign) à la fin des années 80, Alpha Omega utilisait encore le crayon et le papier sur des tables à dessin, ce qui rendait le travail très lent et fastidieux. « Nous utilisions des ordinateurs Digital Equipment et avons envisagé un logiciel de CAO fonctionnant sur ces machines », explique Phil Hays, « mais il coûtait plus de $100,000, ce qui dépassait un peu notre budget. » L'entreprise a alors décidé d'essayer AutoCAD qui, bien que vendu à plus de $1,000 à l'époque, n'était qu'une traduction rudimentaire sur ordinateur des processus de conception au crayon et au papier.
Recherche de produit :
AutoCAD était si lourd à utiliser que, lorsque Phil Hays et l'équipe d'Alpha Omega ont commencé à chercher une solution de CAO de remplacement, leur principal critère était de trouver un produit qui ne soit pas AutoCAD. Ils ont vu une publicité pour DesignCAD dans un magazine spécialisé et ont décidé de l'essayer. Les alternatives disponibles à l'époque paraissaient amateurs, incomplètes ou beaucoup trop chères. Contrairement aux autres produits envisagés, DesignCAD, explique Hays, avait une interface utilisateur très en avance sur son temps. « C'était une œuvre de génie : intuitive, elle nous permettait de créer des dessins avec environ quatre fois moins de frappes au clavier – beaucoup plus simple qu'AutoCAD. » Aujourd'hui, environ 30 ans plus tard, Hays considère toujours DesignCAD comme une excellente solution de CAO qu'il recommanderait volontiers : « Achetez-le ! Apprenez-le ! Utilisez-le ! », dit-il. « C'est le logiciel de CAO le plus facile à utiliser que j'aie vu, et il est très polyvalent. »
C'était une œuvre de génie : intuitive, elle nous permettait de créer des dessins avec environ quatre fois moins de frappes au clavier – beaucoup plus simple qu'AutoCAD
Mise en œuvre & utilisation du produit :
Lorsque Phil Hays et Alpha Omega Computer Systems ont commencé à utiliser DesignCAD en 1987, l'équipe a d'abord dû désapprendre AutoCAD pour découvrir toutes les meilleures façons de faire qu'offrait DesignCAD. Comme tout logiciel de CAO, DesignCAD comportait aussi une courbe d'apprentissage ; toutefois, pour un logiciel de CAO, Phil Hays décrit DesignCAD comme très polyvalent et facile à utiliser.
Alpha Omega utilise DesignCAD de presque toutes les façons imaginables. En dessin 2D, l’entreprise réalise de nombreux dessins 2D de base pour des conceptions électroniques et mécaniques. Les outils de conception 3D du logiciel servent à concevoir des boîtiers et des châssis. DesignCAD est en outre utilisé pour générer les fichiers qui pilotent des fraiseuses à commande numérique, et ses fonctions d’analyse CAO déterminent les volumes des moules destinés à la fonderie de pièces. « Je produis aussi des images à partir des conceptions 3D pour illustrer ce à quoi ressemblera un produit et le montrer aux clients », explique M. Hays. « Il nous est arrivé d’utiliser DesignCAD pour produire des modèles 3D de stéréolithographie. Nous l’utilisons même pour générer des graphiques d’analyse de données et des diagrammes de gestion de produit. »
DesignCAD est le point de départ de toutes ces conceptions. Nous l’utilisons pour esquisser les conceptions préliminaires, puis pour les développer jusqu’aux produits finis.
Au total, Alpha Omega a utilisé DesignCAD dans plus de 300 projets de conception de matériel et d’électronique, notamment des instruments océanographiques, l’automatisation de tours à contreplaqué, des détecteurs de métaux portiques et portatifs, ainsi que de nombreux instruments de télésurveillance et de collecte de données. « DesignCAD est le point de départ de toutes ces conceptions », explique Phil Hays. « Nous l’utilisons pour esquisser les conceptions préliminaires, puis pour les développer jusqu’aux produits finis. »
Parmi les projets passés, Alpha Omega Computer Systems a été chargée de créer un détecteur de métaux portique, un projet assez complexe qui impliquait de travailler avec plusieurs autres entreprises pour produire toutes les pièces. Phil Hays indique qu’Alpha Omega a conçu l’électronique du détecteur. « DesignCAD a servi aux schémas préliminaires, car nous pouvions échanger des fichiers avec les autres programmes de CAO utilisés par les autres entreprises, ce qui n’était pas possible avec les logiciels de tracé de circuits imprimés », explique M. Hays. DesignCAD a ensuite été utilisé pour concevoir les panneaux latéraux du détecteur, où se trouvaient les antennes. « J’ai utilisé DesignCAD pour créer plusieurs implantations préliminaires afin de déterminer comment loger dans le boîtier tous les panneaux, câbles, cartes électroniques, alimentations, batteries, etc. L’élément central de l’appareil était l’ensemble électronique logé dans un coffret en tôle. Nous voulions que ce boîtier soit facile à retirer afin de permettre un échange rapide sur le terrain. »
Avec DesignCAD, Phil Hays a conçu les cartes électroniques du détecteur de métaux, en définissant l’implantation générale des composants et les dimensions des cartes. Il a ensuite réalisé un dessin CAO de l’empilement des trois cartes, montrant le cheminement des câbles ainsi que l’alimentation et le coffret de batterie adjacents. Enfin, les besoins en circulation d’air, l’emplacement des ventilateurs et les orifices d’évacuation ont été calculés pour garantir un flux d’air sur les composants les plus chauds. Les pièces métalliques ont elles aussi été conçues avec DesignCAD, selon deux options de fabrication.
« J’ai également utilisé DesignCAD pour déterminer la position des pièces, le passage des câbles et les modes de fixation à l’intérieur de la tête du détecteur de métaux », explique Phil Hays. « Des images issues de DesignCAD ont servi dans un manuel d’utilisation et un manuel de réparation pour illustrer l’installation et le retrait du bloc électronique, et j’ai produit un éclaté des pièces pour les instructions de montage. »
En ce moment, l’entreprise utilise DesignCAD 3D Max pour concevoir un stérilisateur d’équipement dentaire. Dans ce projet, le produit sert à la conception mécanique du boîtier et du coffret, ainsi qu’à la conception préliminaire des circuits électroniques.
Malgré leur vaste expérience de DesignCAD, les utilisateurs d’Alpha Omega continuent d’apprendre et d’étendre leur usage du logiciel. « Il nous arrive encore d’être surpris d’apprendre de nouvelles astuces les uns des autres », dit Phil Hays, qui ajoute qu’il apprend aussi toujours quelque chose de nouveau sur le forum des utilisateurs de DesignCAD. Membre assidu de ce forum, M. Hays et d’autres utilisateurs expérimentés aident les nouveaux (et les anciens) utilisateurs à découvrir les astuces et les subtilités du logiciel. « À toute heure du jour, il y aura quelqu’un, quelque part, capable de vous aider à apprendre le programme », dit-il, soulignant l’intérêt du forum des utilisateurs pour l’apprentissage initial et continu d’un nouvel utilisateur.
Résultats et avantages :
Pour Alpha Omega Computer Systems, DesignCAD est depuis de nombreuses années un outil inestimable, et la polyvalence du produit s’est prouvée maintes et maintes fois. « Nous sommes très satisfaits de DesignCAD et de la façon dont il a évolué pour offrir davantage de fonctions qui nous aident à relever nos défis de conception », déclare Phil Hays.
Nous utilisons DesignCAD pour la conception mécanique 2D et 3D, la génération de schémas électroniques, les graphiques d’analyse de données, les organigrammes de production, la génération d’images pour l’illustration des produits et la publicité. La polyvalence du programme nous permet de faire tout cela avec le même outil.
Le fait qu’Alpha Omega ait pu faire autant de choses avec une seule et même solution de CAO a également été un énorme avantage, car l’entreprise a ainsi économisé le temps et l’argent liés à l’apprentissage et à l’achat de nouveaux programmes.
« Nous utilisons DesignCAD pour la conception mécanique 2D et 3D, la génération de schémas électroniques, les graphiques d’analyse de données, les organigrammes de production, la génération d’images pour l’illustration des produits et la publicité », déclare Phil Hays. « La polyvalence du programme nous permet de faire tout cela avec le même outil. »
Objectifs futurs :
Phil Hays et Alpha Omega Computer Systems comptent continuer à utiliser DesignCAD, tant sur le plan professionnel que, pour M. Hays, à titre personnel. L’un de ses loisirs est la modélisation 3D, et il utilise le logiciel pour réaliser les illustrations de son site de modélisme naval, consacré à un projet de longue haleine : la création d’une maquette à l’échelle 1:96 de l’USS Oklahoma City, aussi appelé l’Okie Boat. Plusieurs images de M. Hays ont été utilisées dans des manuels scolaires et d’autres publications. Une autre personne d’Alpha Omega utilise aussi DesignCAD pour ses loisirs et conçoit actuellement un avion expérimental.
Enfin, Phil Hays attend avec intérêt la poursuite du développement de DesignCAD. Ce qu’il apprécie le plus, explique-t-il, c’est que le programme évolue constamment pour faciliter la résolution de problèmes. « J’ai soumis des demandes de nouvelles fonctions qui faciliteraient mon travail, et beaucoup d’entre elles ont été mises en œuvre », dit-il, avant de poursuivre : « En ce moment, les programmeurs mettent en œuvre de nouvelles fonctions demandées par les utilisateurs. Beaucoup de nouveautés ont été ajoutées ces dernières années pour améliorer la compatibilité avec d’autres logiciels de CAO, améliorer la sortie vers les imprimantes 3D à stéréolithographie et tirer parti des dernières fonctions matérielles et des systèmes d’exploitation les plus récents. Le programme s’améliore sans cesse. »
